在应变计称重传感器成为工业称重领域常用的称重方法之前，人们普遍使用机械杠杆秤。机械秤可以称量从药丸到列车车厢的所有物品，只要适当校准和维护，即可保证足够的精度和可靠性。其工作方式包括利用重量平衡机制或者检测由机械杠杆产生的力。最早的预应变计测力传感器包括液压和气动两种设计。1843 年，英国物理学家 Charles Wheatstone 爵士发明了可测量电阻的电桥电路。惠斯通电桥电路非常适用于测量应变计中的电阻变化。尽管第一台粘贴式电阻丝应变计早在二十世纪四十年代就已开发出来，但直到现代电子技术蓬勃发展，这项技术才有了技术和经济可行性。而从那时起，应变计就广泛地应用在机械秤和独立称重传感器中。
